Tidligere har man udelukkende bekæmpet kræft ved at angribe de syge celler, men en ny terapi fokuserer i stedet på at optimere immunsystemet, og det kan være nøglen til at slå den forfærdelige sygdom.
Rigtig mange danskere har oplevet enten et familiemedlem eller en ven blive ramt af kræft, og selvom lægerne er blevet stødt bedre til at behandle sygdommen over de sidste mange årtier, så er det stadig en af de hyppigste dødsårsager herhjemme, kun overgået af hjerte-karsygdomme.
Næsten alle typer kræft behandles i dag med stråle- eller kemoterapi, der forsøger at udrydde de ondartede celler, som spreder sig i kroppen på en kræftpatient. En ny behandlingsmetode er dog efter mange års forskning endelig begyndt at vinde indpas på de danske hospitaler, og kan meget vel være det trumfkort, som sundhedssystemet har ledt efter i årevis. Det fortæller Inge Marie Svane, der er professor, overlæge og leder af Center for Cancer Immunterapi ved Herlev Hospital. ”Immunterapi er en helt ny måde at angribe kræftbehandling på. I stedet for at angribe de ondartede celler, fungerer den ved målrettet at booste kroppens immunforsvar mod kræften. Det er så at sige en helt ny strategi, der indtil videre har givet fantastiske resultater”, forklarer hun.
En ny behandlingsmetode er dog efter mange års forskning endelig begyndt at vinde indpas på de danske hospitaler, og kan meget vel være det trumfkort, som sundhedssystemet har ledt efter i årevis.
En bil uden bremser
”Jeg plejer at beskrive det for mine patienter, som at lægge håndbremsen på en bil. Kræftcellerne har nemlig nogle forsvarsmekanismer, der får immunforsvaret til at trække sig, og lade sygdommen få frit spil. Ved at fjerne de blokeringer der hæmmer immuncellerne, kæmper kroppen selv imod, og i nogle tilfælde kan vi formentlig helt kurere patienter, der ellers har lidt af udbredt kræft”, siger Inge Marie Svane. Selve behandlingen er ligesom kemo bestemt ikke uden bivirkninger. Blandt andet kan immunterapi-patienter opleve voldsom diarré, udslæt i huden og leverproblemer, og de bivirkninger forsker man naturligvis også i at nedbringe, fortæller overlægen.
Cancerceller besidder nogle molekyler, der hæmmer immunforsvaret, og overbeviser kroppen om, at den ikke skal kæmpe imod. Immunterapi foregår ved, at antistoffer føres ind i blodbanerne gennem drop. (Illustration: Redaktionen)
Nye antistoffer
”I takt med vi opdager og benytter os af nye immunaktiverende antistoffer, er der også stor fokus på, at minimere mulige bivirkninger fra behandlingen. Man kan argumentere for, at hududslæt eller diarré er en billig pris at betale for en mulig kur for kræft, men derfor er det alligevel en prioritet, at gøre behandlingen så bivirkningsfri som muligt, og mindske mulige komplikationer”, siger hun. Selvom immunterapi for mange bliver set som en kærkommen afløser for den belastende kemoterapi, så påpeger Inge Marie Svane, at der i mange behandlinger formentlig vil blive tale om et supplement.